Гамба тренирует российских дзюдоистов с ноября 2008 года, с этого же времени изучает русский язык (помимо итальянского он свободно владеет английским и французским). Под его началом на Олимпиаде 2012 года в Лондоне мужская сборная России впервые в истории завоевала золотые медали, их принесли Арсен Галстян, Мансур Исаев и Тагир Хайбулаев. Всего же сборная взяла 5 медалей из 7 возможных.

Такие люди, как Гамба, по мнению главы российского государства, делают реальное дело, сближают культуры и помогают идти общей дорогой к общим целям. «Когда мы с премьером Италии говорили, — мы с ним на ты, у нас с ним очень добрые отношения, — я ему говорю: «Ты знаешь, он придет в российское гражданство, но от этого он итальянцем быть не перестанет. И благодаря ему мы еще больше будем любить Италию», — полушутя добавил российский лидер. Со своей стороны Эцио Гамба сердечно поблагодарил за принятие его в российское гражданство, заметив, что для него это особенный подарок. Он добавил, что часто в европейских СМИ читает информацию о российском президенте, которая в большинстве случаев не соответствует действительности. «Для меня не всегда легко понять, что там правда, что нет. Но дело в том, что я очень хорошо чувствую, насколько все верят в то, что говорит президент», — сказал тренер. Он особо отметил важность президентской поддержки для спортсменов, добавив, что все, что сейчас требуется от российской сборной, — это «остаться в том состоянии, в котором мы сейчас уже находимся в этой последней гонке (перед Олимпиадой), и стать не лучше и не хуже».